R・シュトラウス： 歌曲集「４つの最後の歌」 "Vier letzte Lieder" より「夕映えの中で」

ソプラノ： グンドゥラ・ヤノヴィッツ Gundula Janowitz

『四つの最後の歌』（ドイツ語: Vier letzte Lieder）は、リヒャルト・シュトラウスが最晩年に作曲した管弦楽伴奏歌曲集。ソプラノのための作品で、作曲者84歳の1948年に作曲された。
初演は作曲者の死後、1950年5月22日にロンドンにおいて行われ、ヴィルヘルム・フルトヴェングラー指揮フィルハーモニア管弦楽団の伴奏により、キルステン・フラグスタートによって創唱された（世界初演時のライヴ録音が残っている。最終ドレスリハーサルの録音であるという説もある）。初演時は「眠りにつくとき」「九月」「春」「夕映えの中で」の順番であったが、同年に出版された際に、現在の順序に改められた。演奏時間は4曲合わせると約22分になる。

収録曲
出版譜では以下の曲順に配列されており、第3曲までがヘッセの、第4曲がアイヒェンドルフの詩に曲付けされている。作曲年代はすべて1948年であるので、ここでは日付のみを括弧内に記す。
1.「春」 Fruhling （7月20日）
2.「九月」 September （9月20日）
3.「眠りにつくとき」 Beim Schlafengehen （8月4日）
4.「夕映えの中で」 Im Abendrot （5月6日）
「夕映えの中で」の終結部において、自作の交響詩「死と変容」の一節が引用されている。

作曲の経緯
シュトラウスはまずヨーゼフ・フォン・アイヒェンドルフの詩「夕映えの中で」に出会い、この詩に特別な意味を感じて1948年5月に曲付けした。そしてヘルマン・ヘッセのすべての詩集を入手して、そのうち3つの詩（「春」、「九月」、「眠りにつくとき」）によるソプラノ用の管弦楽伴奏歌曲をまとめた。デニス・アーノルドによると、第5曲は作曲者の死により未完に終わっているという。

シュトラウスがこれら4曲をもって完成した曲集として構想したという証しはない。1954年出版のグローヴ音楽事典では、「3つのヘッセ歌曲」は、それより早いアイヒェンドルフ歌曲とは別個に、一まとまりとして扱われていた。作曲者の死後にこれら4曲を「四つの最後の歌」と総称したのは誰か、また曲順を今のように並べたのは誰なのかは不明である。ともあれしばらくの間、文字通りに「作曲家の最後の歌」だとみなされていたが、1983年になって「あおい」（Malven）という歌曲（1948年11月作曲）が発見された。被献呈者であるソプラノ歌手のマリア・イェリッツァがこれを生前に封印していたため、この歌は彼女の遺品として公開された。

4つの歌曲はいずれも死を詠っており、しかも作曲者の迫り来る死の直前に完成されている。それでもこれらは、ロマン主義に典型的な反抗的態度の代わりに、静寂感や肯定感、終わりという感覚に満たされている。